Последним для Джорджа Эллисона стал сезон-1946/47 когда английский футбол вернулся, так сказать, к мирному формату соревнований. Получился тот сезон непростым и важным.
Во-первых, завершил выступления Клифф Бэстин, показатель результативности которого (178 мячей) только спустя полвека улучшит Иан Райт. А уже потом появится Тьерри Анри... Во время войны Бэстин вместе с Уиттакером служил на «Хайбери» который был превращен в один из объектов ПВО. Великий форвард имел проблемы со слухом и вынужден был повесить бутсы на гвоздь перед серьезной операцией на среднем ухе.
Во-вторых, невероятный зрительский бум позволил «Арсеналу» решить финансовые проблемы, которые возникли еще перед войной в связи с реконструкцией «Хайбери» (200 тысяч фунтов) и были усугублены несколькими бомбами, упавшими на стадион во время налетов «Люфтваффе».
В-третьих, «Арсенал» в составе которого мелькнул, похоже, первый настоящий иностранец — исландец Альберт Гудмундссон (два матча), с трудом избежал понижения в классе. В этот непростой момент Эллисон и Уит-такер обратились к опытнейшим игрокам, которые и вытащили команду.
Был приглашен 32-летний Джо Мер-сер, который уже собирался закончить карьеру и сосредоточиться на бакалейной лавке. В отличие от Бачэна за двадцать лет до того торговлю Мерсер так и не бросил. Он продолжал жить в Ливерпуле, тренировался на «Энфилд Роуд». хотя играл в свое время за «Эвертон», а в «Арсенале» появлялся только перед матчами. Кривоногий Мерсер занял ключевую позицию в центре полузащиты и выполнял, по сути, работу опорного хава.
Форварду «Фулхэма» Ронни Руку было уже 35 лет, но именно он сумел обеспечить команду голами (21 в 24 матчах).
Третья ключевая позиция — в центре обороны — была отдана 33-летнему Лесу Комптону. В то время Комп-тон более активно играл в крикет, и его появление в составе было сродни новой покупке. Отметим, что младший брат Леса, крайний форвард «Арсенала» того же периода Денис Комптон, вошел в историю крикета как один из величайших игроков.
Интересно, что спустя три года Лес станет самым возрастным дебютантом в истории сборной Англии, сыграв против Уэльса и Югославии.
Летом 1947 года Эллисон ушел на покой. Команда полностью перешла в ведение Тома Уиттакера, который во время войны не только охранял вместе с Бэстином небо Лондона, но и как инженер участвовал в секретной операции по высадке союзников в Нормандии. За что и был награжден орденом Британской империи.
Уиттакер продолжил строительство команды вокруг тройки ветеранов. Впереди действовал яркий, но своенравный Per Льюис, который посреди матча мог ни с того ни с сего потерять интерес к происходящему и будто впасть в летаргический сон. На фланге зажигал военный летчик Иан Мак-персон. Полезными оказались Арчи
Маколей и футболист в третьем поколении Дон Ропер.
Сезон-1947/48 «Арсенал» начал с беспроигрышной серии в 17 матчей. Этого задела хватило, чтобы пройти всю дистанцию от начала и до конца на первом месте и за четыре тура до финиша оформить шестое чемпионское звание. Ронни Рук в свои 36 лет забил 33 мяча и стал лучшим бомбардиром Д1!
Однако секрет успеха команды заключался в тактическом решении, которое получило название «отступающая оборона» Ее суть в том, что, как только «канонирам» не удавалось сорвать атаку соперника в середине поля, полузащита и инсайды дружно откатывались назад, а Мерсер и вовсе занимал позицию второго центрального защитника. Ему и принадлежала эта идея. Ее Джо подсмотрел у американцев, с которыми во время войны играл в баскетбол.
Опять было много недовольных. И, наверное, в отличие от случая с Чеп-мэном, не без оснований. Но куда деваться, когда в твоем распоряжении едва ли не самый ветеранский состав в истории футбола?!