Великие сборные СССР

Оттолкнувшись от дна
    Но уже скоро дела наши пошли еще хуже. В конце семидесятых сборная СССР буквально рухнула на задворки — дважды подряд не сумела взять отборочный барьер, пропустив чемпионат мира в Аргентине и европейское первенство 1980 года в Италии. Особенно позорным был отбор к ЧЕ-80. Оказавшись в одной группе с, мягко говоря, не самыми грозными соперниками (Греция, Венгрия, Финляндия), советские футболиты заняли последнее (!) место, по числу побед и забитых мячей уступив даже слабосильным финнам.
    Однако, коснувшись пятками дна, советский футбол начал подъем на поверхность. В попытках отыскать движущие силы перемен, многие сошлись во мнении, что парализованной «ничейной» болезнью высшей лиге помог встряхнуться вернувшийся после годичного пребывания в первом дивизионе «Спартак». Под руководством Константина Бескова столичная команда заиграла в комбинационный, творческий, бескомпромиссный футбол. И уже в 1979-м выиграла чемпионское «золото». В следующем сезоне составленная на базе «Спартака» сборная СССР одержала одну из самых ярких своих побед - на «Маракане» были обыграны сами бразильцы -2:1 (мячи забили Черенков и Андреев). К отборочному турниру ЧМ-82 Бесков создал интересную и честолюбивую команду, опираясь главным образом на игроков трех ведущих в то время клубов — «Спартака», киевского и тбилисского «Динамо».
    В квалификации советская сборная уверенно заняла первое место — 14 очков из 16 возможных при образцовой разности мячей (20:2). Были успехи и на клубном уровне. Динамовцы Тбилиси выиграли Кубок кубков. И если победа в финале над восточными немцами из «Карл Цейсса» пришла в упорной борьбе, то двух других соперников в заключительных раундах турнира - «Вест Хэм» и «Фейеноорд» грузинские футболисты переиграли по всем статьям. Успехи советской сборной и клубов нашли свое отражение в очередном референдуме на звание лучшего футболиста Европы. Причем в 1981 году впервые среди ведущих мастеров Старого Света журналисты назвали сразу четырех представителей СССР. Пятое место занял Олег Блохин, на седьмом и восьмом оказались тбилисцы Рамаз Шенгелия и Александр Чивадзе, а их одноклубник Давид Кипиани разделил 11-15-е места. Причем, как отмечали обозреватели, не получи Кипиани летом тяжелую травму, он был бы реальным конкурентом победившему в опросе Карл-Хайнцу Румменигге.
    Неудивительно, что финальный турнир мирового первенства (впервые с участием 24 сборных) советские болельщики ждали с нетерпением и оптимизмом. Жеребьевка назвала соперников - сборные Бразилии, Шотландии и Новой Зеландии. По общему признанию, наша шестая группа была самой сильной из всех.